Les chiens inclinent souvent la tête lorsqu’un humain s’adresse à eux. Ce comportement très courant s’explique par plusieurs facteurs biologiques et sociaux.
La première raison concerne l’ouïe : l’inclinaison de la tête permet au chien de mieux orienter le pavillon de ses oreilles pour localiser la provenance exacte des sons. En modifiant l’angle de sa tête le chien parvient à mieux capter les fréquences de la voix humaine mais aussi à identifier l’origine précise du bruit.
La deuxième raison est liée à la vision : la forme du museau peut masquer la partie inférieure du champ visuel du chien. En penchant la tête l’animal parvient à mieux observer le bas du visage humain. Cela lui permet de lire les expressions faciales et les mouvements de la bouche afin d’analyser nos intentions.
La troisième raison touche au traitement du langage : les chiens sont très attentifs au ton de la voix et ils guettent les mots familiers. Lorsqu’ils entendent un mot connu ou une intonation particulière ils cherchent à comprendre le message et ils analysent les émotions transmises.
Enfin le renforcement positif renforce cette habitude : les humains trouvent souvent ce geste adorable et ils réagissent avec affection. Le chien comprend vite que cette réaction lui apporte de l’attention et il a donc tendance à reproduire ce mouvement.